発達障害という言葉はテレビやネットで見聞きしていましたが、まさか自分の子どもがその診断を受けるとは想像していませんでした。

最初に医師から説明を受けたときは頭が真っ白になり、「これからどうしたらいいんだろう」と途方に暮れてしまったのを覚えています。

けれど、落ち込んでいるだけでは子どもを支えられないとも感じました。そこで本を読みあさり、厚生労働省のサイトや専門家のコラムをチェックしながら、少しずつ情報を集めることにしたのです。

その中で出会ったのが「児童発達支援」と「ABA（応用行動分析）」という考え方でした。児童発達支援は、発達障害のある子どもや発達に心配のある子どもが利用できる福祉サービスで、親にとっては相談窓口としても心強い存在になりますよね。

一方、ABAは「行動」に注目して支援していく枠組みだと知りました。問題を子ども本人の性格だけで片づけるのではなく、「どんな環境のときに、どんな行動が出て、そのあとに何が起きたのか」という流れで整理していく考えかたです。

「応用行動分析」と言われると難しく聞こえますが、基本はとてもシンプルでした。子どもがある行動をしたあとに、本人にとって良いことが起きると、その行動はくり返されやすくなるという前提に立ちます。

1930年代から体系化されてきたABAは、いまでは教育やスポーツ、企業の人材育成など幅広い分野で活用されているそうです。

発達障害の支援でも研究が進んでいて、ABAプログラムを受けた子どものおよそ半数が普通学級に進学し、多くが一般就労や地域生活を送れているという報告も紹介されていました。

その数字を目にしたとき、「うちの子にもまだまだ伸びる可能性があるのかもしれない」と、暗闇の中に小さな光が見えた気がしました。

それをきっかけに、私は児童発達支援事業所を探し、専門スタッフと相談しながらABAを取り入れてみることにしたのです。

通所を始めてから、すぐに劇的な変化があったわけではありません。それでも、半年、1年と時間を重ねるうちに、癇癪の頻度が減ったり、集団活動の中で最後まで参加できる場面が少しずつ増えていきました。

今では、初対面の人には発達障害があると気づかれないことも多くなっています。もちろん、ときどき特性らしい部分が顔を出すこともありますが、事前に環境を整えたり、合図を決めておいたりすることで、親子ともに落ち着いて対処できるようになりました。

診断を受けたばかりの頃は、「この子の将来はどうなってしまうんだろう」と不安でいっぱいでした。けれど、児童発達支援とABAに出会ったおかげで、「発達障害＝絶望」ではなく、「特性と付き合いながら、その子なりの道を広げていけるもの」だと感じられるようになっています。

今、あなたも同じように情報を探しながら、「この子にとって何がベストなんだろう」と迷っている最中かもしれませんね。

そんなときこそ、一人で抱え込まずに、児童発達支援やABAのような専門的な枠組みを、選択肢のひとつとして頭の片すみに置いてみてはいかがでしょうか。
三郷市の児童発達支援